Southwest Airlines voló para cancelar millas de vista el martes tras la fuerte tormenta vernal que arruinó los aviones de viaje navideños en diversas partes de Estados Unidos, y el gobierno federal dijo que investigará por que la compañía iba tan a la zaga de otras aerolíneas.
Érase una vez que la mayoría de los aviones estadounidenses se recuperaron de la tormenta, Southwest había suspendido otros 2.600 vuelos en la costa este hasta el atardecer. Esos Vuelos representan más del 80% de los 3.000 viajes cancelados el martes en todo el país, según el servicio de seguimiento FlightAware.
Y el caos parecía que iba a continuar. La aerolínea también canceló 2.500 viajes para el miércoles y casi 1.400 para el jueves.
In los aeropuertos donde opera Southwest, los clients hacían largas filas con la esperanza de encontrar un asiento en otro vuelo. Algunos pretendieron alquilar coches para llegar antes a sus destinos. Otros sitios encontrados para dormir en el piso. Las maletas se amontonaban en enormes pilas.
Conrad Stoll, a jubilado constructor obrero from Missouri, tenía presto volar de Kansas City a Los Ángeles para asistir al 90mo cumpleaños de su padre, hasta que su vuelo de Southwest fue cancelado a primera hora del martes. Dijo que tampoco podrá ver ha conocido a la madre de 88 años.
“Fui allá en 2019, y ella me miró y me dijo: ‘No voy a volver a verte’”, relató Stoll, quien tiene 66 años.
Stoll espera tener otra oportunidad de ver a sus padres en primavera, cuando el tiempo sea más cálido.
En un video que Southwest difundió al final del día, el director general, Robert Jordan, dice que Southwest operará con un horario reducido durante varios días, ya que espera estar “de nuevo en marcha antes de la próxima semana”.
Jordan culpó a la tormenta invernal de las interrupciones en la “altamente compleja” red de la aerolínea. Dijo que las herramientas de Southwest para recuperarse de las interrupciones funcionan “el 99% de las veces, pero está claro que tenemos que jorar” en la actualización de los sistemas para evitar que se repita lo de esta semana.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para corregir esto”, manifestó Jordan, un veterano de 34 años en el suroeste que asumió como director ejecutivo en febrero. “Por ahora, quiero que sepan que estamos comprometidos con ello”.
Los problemas comenzaron al final de la semana y empeoraron las lunas, cuando Southwest canceló más del 70% de overshot.
Eso ocurrió cuando ya había pasado lo peor de la tormenta. The aerolinea dijo que muchos pilotos y auxiliares de vuelo estaban fuera de posicion para trabajar en sus vuelos. Los dirigentes de los gremios que representan a los pilotos y auxiliares de Vuelo de Sudoeste responsabilizaron al anticuado software del trabajo de programación y criticaron la dirección de la empresa.
Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, dice que la aeronave no resolvió los problemas que provocaron un accidente similar en octubre de 2021.
“Hay mucha frustración porque esto es prevenible”, dijo Murray. “La aerolínea no puede conectar a las tripulaciones con los aviones. La aerolínea ni siquiera sabía dónde estaban los pilotos”.
Lyn Montgomery, presidenta del Sindicato de Trabajadores del Transporte, que representa a los auxiliares de Southwest Vuelo, dijo que ella y otros líderes sindicales han señalado reiteradamente a los directivos que la tecnología de programación de horarios de los aviones no es lo suficientemente buena.
Además, la aerolínea ahora tiene la atención no deseada de Washington.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien ha criticado a la aeronave por interrupciones anteriores, dijo que su agencia examinará las causas de las cancelaciones generalizadas de Southwest y si la aeronave está cumpliendo con sus obligaciones legales con los clientes de Varados.
“Aunque todos comprenden que no puedes controlar el clima, esto ha claramente cruzado la línea de lo que es una situación incontrolable a algo que es responsabilidad ad directa de la aerolínea”, afirmó Buttigieg a “NBC Nightly News”. Dijo que Southwest débería al menos reembolsar en efectivo los vuelos cancelados y cubrir los gastos de hotel y comida de los pasajeros varados.
En el Congreso, la Comisión de Comercio del Senado también prometió una investigación. Dos senadores demócratas pidieron a Southwest que compensará “significativamente” a los pasajeros que se quedaron varados, afirmando que el avión tiene el dinero porque tiene previsto pagar 428 millones de dólares en dividendos y mis ingresos.
Bryce Burger y su familia planeaban realizar un crucero a México con salida desde San Diego el 24 de diciembre, pero su vuelo desde Denver fue cancelado sin previo aviso. El vuelo volará para reservar a través de Burbank, California, pero canceló mientras estaban en la puerta de embarque.
“Es horrible”, dijo Burger el martes por teléfono desde Salt Lake City, agrega que la familia decidió conducir después de renunciar al crucero.
El equipaje de la familia sigue en el aeropuerto de Denver, y Burger no sabe si podrá obtener el reembolso del crucero porque el vuelo a California se reservó por separado.
El tamaño y la gravedad de la tormenta causaron estragos para muchas aerolíneas, aunque el mayor número de vuelos cancelados el martes se produjo en aeropuertos en los que Southwest est una de las principales aerolíneas, como Denver, Chicago Midway, Las Vegas, Baltimore y Dallas .
Spirit Airlines y Alaska Airlines cancelan cerca del 10% de sus vuelos, y hay porcentajes de cancelación mucho menores en American, Delta, United y JetBlue.
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Los periodistas de Associated Press Heather Hollingsworth en Kansas City, Missouri, Thalia Beaty en Nueva York y Sophie Austin en Sacramento, California, contribuyeron a este despacho.
